bistabilità In fisica, la possibilità per un sistema di sussistere in due stati distinti per gli stessi valori dei parametri esterni che lo condizionano, l’uno o l’altro stato essendo determinati dalla storia passata del sistema. In tale senso, i sistemi con b. presentano il fenomeno dell’isteresi (➔). Nella fisica dello stato solido, b. ottica è il fenomeno che interviene quando un solido viene investito da un fascio di luce di intensità variabile ma comunque elevata: esiste un valore di soglia per l’intensità del fascio incidente oltre il quale il solido, opaco per valori più bassi di tale intensità, diviene trasparente; se poi viene diminuita l’intensità della luce incidente, il solido ridiventa opaco per un valore dell’intensità minore del suddetto valore di soglia. Si ha così una sorta di isteresi ottica che presenta caratteristiche variabili da solido a solido. Tale fenomeno è spiegato teoricamente nel quadro della trattazione generale dei fenomeni di transizione di fase. La b. ha assunto importanza crescente per le sue possibilità di applicazioni in optoelettronica (➔) e in fotonica (➔). Caratteristiche interessanti dei dispositivi ottici bistabili per le possibili applicazioni nell’elaborazione dei segnali sono l’ampia banda passante (> 1013 Hz), un tempo di commutazione molto breve (〈 1 ps), capacità di elaborare dati in parallelo e di operare sulla luce in modo diretto.